Zaruma y Portovelo

"En Portovelo como en tantos rincones del mundo, para hacer la vida menos insoportable hay que estar debidamente embriagado, razonablemente desquiciado o perdidamente enamorado." 

Cristóbal Zapata

Trabajadores de la mina SADCO

Orgullosa y desafiante se levanta Zaruma, coronando uno de los  cerros de la cordillera Vizcaya al sur del Ecuador, cuenta la historia que su encanto se debe a su linaje castellano y la infraestructura heredada por los mineros norteamericanos que vinieron en 1896 con el sueño de encontrar oro.

Antiguo pique americano de SADCO

Y sí que lo encontraron, se calcula que empresa SADCO ( Southern American Development Comapany)  se llevó más de 3,5 millones de onzas de oro , lo que en la actualidad representaría más de 4 millones de dólares en menos de 54 años de trabajo.

La gran veta de oro, que cautivó a los extranjeros, se ubicó a los pies de Zaruma, en un valle de plebeyos, serpenteado por las espurias aguas del río amarillo, a este mítico lugar se lo llamó Portovelo, un campamento que se transformó en el principal centro minero del Ecuador.

Cuentan sus  habitantes  que en  Portovelo, se construyeron la primeras fabricas de conos, fideos, hielo, el primer aeropuerto, hasta acá llegaron los primeros teléfonos, la gente ya conocía el cine e incluso los norteamericanos para evadir impuestos crearon su propia moneda, el paterson.

Trabajadores de SADCO - Portovelo

El esplendor de SADCO llegó a su fin en 1950, cuando los trabajadores de las minas se revelaron y reclamaron sus derechos, causando que la empresa sea  desterrada del país..

Posterior a ello Portovelo sufrió una fuerte crisis económica, pero la identidad cultural norteamericana sustentada en la férrea disciplina al trabajo les permitió resurgir  nuevamente como pueblo minero.

Campamento minero - Portovelo 

Algunos mapas y documentos que dejaron los norteamericanos donde  indicaban la ubicación de las vetas de oro, cayeron en manos del pueblo; sin trabajo y sin oportunidades, la mejor opción era continuar con lo que habían aprendido, buscar oro, esto dio paso a una explotación desorganizada y anti técnica que se extendió como hierba mala por toda la región.

Ahora Portovelo es un cantón de  12200 habitantes, que se dedican a la agricultura, ganadería pero en mayor cantidad a la minería aurífera.

Se cree que aún hay mucho oro en Portovelo, en especial en la inmensa cancha de futbol conocida como la más cara del Ecuador, lugar donde los norteamericanos depositaron material rico en minerales que nunca fue procesado, literalmente los portoveleces caminan sobre oro y cada sábado esta mágica cancha de oro se convierte en el centro de encuentro de sus mineros.